はじまりの物語

社名は決まった。1970年当時としては、なかなかあり得ない名前だった。次は事業の中身だ。それまで作っていたものは、お世辞にも魅力的とは言えなかった。最初の「製品」は、Ampex MM1000マルチトラック・レコーダー用のテープ・サーチ・ユニットだった。Eventideの起点は、ニューヨークの小さなスタジオ。「テープ・オペレーター」を置く余裕のない環境だった。共同創業者のスティーブ・カッツは、共同創業者のリチャード・ファクターに対し、テープを任意の位置に戻せる装置を作るよう依頼した。スタジオのオーナーであり共同創業者のオーヴィル・グリーンが、最初のユニットの資金を出した。このユニットはたちまち好評を博し、カッツは一人でレコードのエンジニアリングができるようになった。意気込んだカッツはそのユニットをAmpexの担当者に見せ、担当者が工場に報告すると「もっと欲しい！」という返事が来た。こうしてEventideはしばらく、テープ・サーチ・ユニットや電話研究用2秒ディレイ・ライン、ナノリットル単位の化学試薬を吐出する静電デフレクターなど、ごく少量のOEM製品でなんとか生き延びた。

リチャード・ファクター（1971年）
ニューヨーク市54丁目のオリジナル拠点にて撮影。Eventide創業者。

創業1年目、私たちはニューヨークのAudio Engineering Society（AES）会合に、内部に電子部品が一切ない「展示用モデル」を持ち込んだ。実演はできなかったが、いつか製品化すれば顧客を惹きつけられると信じていた。この展示と、メリーランド公共放送からの幸運な注文をきっかけに、最初の製品ラインが生まれた。Instant Phaser、そしてメリーランド向けに、1入力から2チャンネルの独立したディレイを実現するデジタル・ディレイ・ラインだ。

DDL 1745、Instant Phaser、Omnipressorプロトタイプ

このディレイは0〜200ミリ秒の範囲をカバーし、100個ものシフト・レジスタを必要とした。それを動作させるには相当な根気が必要だった。これがクラシックな1745 Digital Delay Lineとなり、やがて1745A（より扱いやすいシフト・レジスタとLEDディスプレイを採用）へと進化した。そして1745Mでは、オーディオ製品として（おそらく）世界初となるランダム・アクセス・メモリを搭載。このモジュール製品にはオプションのピッチ・チェンジ・モジュールも用意され、音楽に適した周波数特性を持つ初の製品として、またしても新境地を開いた。

DDL 1745 回路基板のクローズアップ

地下室で、ひそかに

1970年代初頭にエンジニアリング・チームに加わったトニー・アニェロが、地下室（文字通り——当時は全員がそこで働いていた）で開発を続けていたのが、後に伝説となるH910 Harmonizer®だ。これは私たちの製品の中で初めて、ほぼ即座に、そして大きな商業的成功を収めたモデルとなった。数千台が売れ、今もなお中古市場で高値がつくこの製品は、私たちをオーディオ業界に確固たる存在として知らしめた。

トニー・アニェロ（1973年）
世界初のスタジオ・エフェクト・ボックス、H910 Harmonizerの開発中。

その後まもなく、H949 Harmonizerが加わった。これは非常に精密にコントロール可能な微小ピッチ変化を実現し、ボーカルの「ダブリング」などに活用された。「ルパイン・ボード」またはDeglitchオプションと組み合わせることで、不快なアーティファクトをほぼ排除した電子的ピッチ制御による録音が可能になった。レコーディング・スタジオ向け製品に加え、放送局向けの専用機も数機種ラインナップした。

Monstermatは、放送局でCMや楽曲の再生に広く使われていた「カートリッジ」マシンの性能を、左右チャンネルの代わりにSum/Differenceデータを記録することで向上できるという発想から生まれた。Mono Stereo Matrixユニットはこれを可能にしつつ、オプションでDBXノイズ・リダクションも追加できた。さらに楽しかったのは、大きな黄色い「DUMP」ボタンを備えた初の不適切発言ディレイ装置だ。電話出演者が発した不適切な言葉を、番組を中断せずに魔法のように削除できた。初代BD955には、16K RAMチップが160個も使われていた。私たちはRAMチップが大好きだった。

RAMチップといえば

あまりに好きすぎて、メモリ事業にまで乗り出してしまった！きっかけは偶然だった。残響アルゴリズムの研究のためにヒューレット・パッカードのデスクトップ・コンピューターを購入したのだが、このアルゴリズムはメモリを大量に消費する一方、コンピューターのメモリは少なすぎた。そのHPマシンの総RAMは128Kで、追加スロットが2つあり各128Kまで拡張できた。HPの価格はボード1枚あたり3,000ドル。しかし、私たちは既にRAMを活用していたこともあり、自分たちで設計・製造すれば2枚合わせてもHP1枚分以下のコストで済むとすぐに気づいた。HPが設定していた価格が非常に大きな「傘」となり、私たちは70年代後半から90年代半ばにかけてHP互換ハードウェアの事業で大いに稼いだ。PC革命とHP機器の陳腐化によってこの事業から撤退するころには、専用HPIBバッファ/マルチプレクサ、Ethernetカード、各種HPコンピューター向けメモリまで、充実したラインナップを揃えていた。

本来の使命へ

メモリ事業に踏み込んだそもそもの理由を思い出してほしい——残響研究だ。大がかりな機械装置や広大な空間なしにリアルなデジタル・リバーブを実現することは、今もなお完全には達成されていない目標だ。エフェクトの中心がタイム系・ピッチ系だった私たちも、真のデジタル信号処理の恩恵をオーディオ業界にもたらすべき時が来ていた。Eventide SP2016は「Stereo Room」をはじめとするDSPによってのみ実現できる独自のプログラムを携え、80年代初頭に業界へ投入され、たちまち伝説的地位を確立した。Harmonizerエフェクト・プロセッサーの新バージョン（廉価版として音楽店向けの短命なモデルも含む）や他のオーディオ製品の改良版、そして急成長するメモリ事業が重なり、「もっと広い場所が必要だ」という結論に至った。さらに追い打ちをかけたのが、忙しいマンハッタンの道を挟んで2つの施設に分かれていたこと——毎日、社員が製造から最終品質チェックへと機材を搬送するたびに命がけだった。移転の時だ。熟慮の末、近隣のニュージャージーを新天地として選んだ。13年間、数え切れないほどの廃棄物と、記憶に残るバンでの輸送体験を経て、郊外のこぎれいな工業団地に落ち着いた。広々とした贅沢な空間は、ほぼ5年間続いた。

Eventide、大空へ

十分な広さという恵みに加え、郊外という環境は社長に思わぬ変化をもたらした。それまでニューヨークのアパート暮らしで徒歩と自転車を愛用していた彼が、大学卒業以来初めて車を持ち、毎日の通勤で空港の前を通ることに気づいたのだ。草刈り機、芝刈り機、そしてもちろんチェーンソーとガソリン・エンジンが日常になれば、次は飛行機を考えるのも自然の流れ。パイロットとして数々の失敗を重ねる中、空港を見つけて正しい滑走路に着陸しやすくするため、移動マップ・ディスプレイが欲しいと思った。「そんなものが存在しないだと？」と彼は嘆いた。3年後、小型航空機向けのEventide Argusシリーズの移動マップが誕生した。戦闘機やボーイング旅客機だけのものだった「状況認識」が、セスナやパイパーのパイロットにも手の届くものになったのだ。この先駆的な製品が世界中のパイロットの命を守り、一般航空をより安全で快適なものにしてきたことを、少しだけ誇らしく思わせてほしい。Argusシリーズはその後も大型モデルやカラー・ディスプレイ・モデルへと発展し、いずれも精緻なCRTディスプレイを採用している。

Eventideは忘れない

80年代末、コンピューター革命はあらゆるものをデジタル化できる段階に達していた。特に記憶媒体の容量は、過去20年でキロバイトからメガバイト、ギガバイトへと増大していた。放送局の課題を解決してきた伝統（テープの周波数特性や電話での不適切発言など）に従い、私たちは新たな問題に目を向けた。多くの放送局が法的・商業的な理由から放送内容をテープで記録・保存していたが、そのテープは音質が劣悪で、探したい素材を見つけることもほぼ不可能だった（かさばるだけで意味がないのに、保管スペースは取り続けた）。そこにコンピューター技術の登場だ。大容量のデジタル・ストレージとEventideの革新により、ラジオ局向けのロギング・ソリューションが実現した。90年代初頭、1枚のDATに数日分の番組が収まるようになった。そして現在？約1ヶ月分だ。しかも即座に検索可能で、低コストなDVD-RAMメディアを使用している。放送局向けに開発されたこの製品は、公安機関、証券会社、電力会社など、通話や音声の長期保存・無期限保存を必要とするあらゆる分野に応用されている。先週かけたカスタマーサービスへの電話——その会話はEventideのロギング・レコーダーに記録されているかもしれない。

トニー・アニェロ & リチャード・ファクター（現在）

そして、現在

以上は、私たちが30年以上にわたって積み重ねてきた革新の歴史の要約だ。Eventideの機器は、世界中のレコーディング・スタジオや放送施設、警察署、そして航空機に広く普及している。業界をリードするスペシャル・エフェクト機器は、ほぼすべての人気録音作品に音として刻まれている。デジタル音声ロギング・レコーダーは、しばしば驚くほど細部まで、文明の歴史を記録し続けている。これからも斬新で革新的なものを作り続け、そして——できれば——ちゃんと利益も出していきたい。応援よろしく！